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艾莉西亞，60歲，是健行的愛好者，但最近她在步行上坡時，感到膝蓋和臀部不舒服。有時候，左側髖部的疼痛會讓她半夜醒來。
艾蜜莉，47歲，因為手指疼痛腫脹，使用電腦變得很困難。她擔心自己可能被迫無法工作。
克雷格，58歲，半夜醒來發現腳拇趾劇痛難忍。因此實在是太痛了，他不得不請病假，改為在家工作。
艾莉西亞、艾蜜莉和克雷格有什麼共同之處？如果你猜到是關節炎，你只對了一半。他們確實都患有某種類型的關節炎，但這裡的關鍵詞是「類型」。在醫學術語中，關節炎意味著關節發炎。這個廣泛的描述，涵蓋了一百多種不同的疾病，它們的盛行率、原因、嚴重程度和治療方法都有很大的差異。
骨關節炎
艾莉西亞罹患的是最常見的關節炎類型，骨關節炎，美國有多達3250萬的成年人深受其苦。骨關節炎是關節軟骨因過度使用、受傷、及隨時間日積月累造成的磨損所引起。罹患骨關節炎，使得保護關節尾端的軟骨分解並損耗殆盡，導致腫脹、疼痛、僵硬和活動受限。漸漸地，有些人可能因為肢體功能下降而無法工作，甚至影響日常生活。
骨關節炎的風險因子
- 年齡。雖然罹患骨關節炎的風險會隨年齡增加，但年輕人並不能免疫 ─ 根據疾病防治局（CDC）的資料，已有超過八百萬18至44歲之間的人被診斷患有骨關節炎，通常是由於運動傷害所致。
- 性別。女性比男性更容易患骨關節炎。
- 關節受傷或過度使用。任何人都可能發生，但常見於運動員、熱衷鍛鍊或激烈活動的週末戰士、或工作需要重複某些動作的人，如雜貨店店員。
- 體重過重，會讓承載重量的關節，如髖部和膝蓋關節的壓力增加。
- 家族有骨關節炎病史。
骨關節炎的治療
骨關節炎的患者可以由他們經常看診的醫生治療。比較嚴重的情況下，也許需要諮詢骨科專科醫生，討論手術的可能性。由於骨關節炎是物理系耗損，目前沒有治癒的方法。醫生可能會建議以下治療方式：
- 非處方止痛藥，如布洛芬ibuprofen，或處方藥
- 物理治療
- 多做運動（尤其是低衝擊運動，如游泳、騎自行車或散步)
- 如果可以，減重可幫助減輕關節壓力
- 支持性輔具，如拐杖或助行杖
- 關節置換手術
類風濕性關節炎
艾蜜莉患有類風濕性關節炎（RA），這是一種自體免疫疾病，影響大約130萬名美國人。自體免疫疾病是免疫系統攻擊身體健康細胞，導致炎症和其他併發症。與骨關節炎OA一樣，類風濕性關節炎會影響關節，造成疼痛、僵硬、肢體活動受限，最終甚至可能失能。然而，與OA因具保護功能的軟骨受損不同，RA的成因是保護和潤滑關節的滑膜發炎引起的。這兩種關節炎有以下重要分別：
- 約40％的RA會出現影響肺部、眼睛、心臟和/或身體其他部位的症狀
- OA通常從身體的一側開始，比如左膝或右髖部，RA症狀是雙側同時出現
- 除了關節疼痛、僵硬、變軟和/或腫脹外，RA患者還可能會感到虛弱、體重減輕、疲勞或發燒
- RA會急性期和緩解期交替出現，嚴重程度增加的期間，稱為急性發作，症狀減輕的時期，稱為緩解期
- RA患者可能會出現平衡問題，以及患部關節變形
類風濕性關節炎的風險因子
- 年齡。RA可以在任何年齡開始發生，但隨著時間推移，患病的機率會增加。
- 性別。女性患上RA的機會是男性的二到三倍。
- 吸煙。吸煙者不僅患RA的風險更高，實際上這種習慣也會加劇症狀。
- 過重。肥胖可能會增加罹患RA的風險，也會影響治療效果。
- 遺傳。美國風濕病學會（ACR）指出，您可能會遺傳到容易罹患RA的體質，但不一定會罹病。
- 牙齦疾病。牙齦疾病除了是肺部和心臟疾病的危險因子外，現在也被認為是RA的危險因子。引起牙齦炎和口腔癌的有害細菌，也可能散播到您的肺部並造成發炎，進而傳播到關節。
- 童年創傷。情緒困擾是引發免疫反應的已知觸發因素，並可能導致自體免疫疾病，如RA的發生，越來越多童年遭受暴力、虐待或忽視的人，成年後有更高機率罹患RA。
類風濕性關節炎的治療
患有RA的人應該接受風濕免疫專科醫師（rheumatologist）的診治 ─ 他們是關節、肌肉和骨頭疾病的專家。RA是一種慢性疾病，無法治愈，但有效的治療可以緩解症狀。
- 藥物治療。非類固醇抗炎藥（NSAIDs）長期以來一直是RA患者的首選藥物。如今，皮質類固醇和疾病修飾抗風濕藥物（DMARDs）被廣泛用來抑制免疫系統，減緩疾病進展並防止關節變形。近年來，醫界已經有重大的進展，開發出有效的治療方法，協助預防永久性失能以及更有效地控制症狀。
- 自我管理策略可以幫助RA患者盡可能保持活力和無痛狀態。
- 職能和物理治療可以幫助您保持日常活動所需要的體力和自理能力。
- 外科手術。在某些情況下，當其他治療方法不再有效時，外科手術可能是適合的選項。
痛風
克雷格腳拇趾的劇痛是痛風發作的典型症狀，這種類型的關節炎一次只影響一個關節。像RA一樣，痛風有急性期和緩解期，但它不是自體免疫疾病，而是由高尿酸血症--體內尿酸過多引起的。這種酸會形成結晶並堆積在關節，特別好發於腳拇指，患部關節會發熱、腫脹和疼痛。痛風患者也往往會有腎結石，以及在皮膚下形成硬性尿酸沉積物，稱為痛風石。
痛風的風險因子
- 男性。男性患痛風的機會是女性的四倍。
- 過重
- 其他疾病，如代謝症候群、糖尿病、胰島素阻抗、高血壓、鬱血性心臟衰竭和腎臟病，都會增加罹患痛風的風險。
- 使用利尿劑和其他某些藥物。
- 飲酒
- 攝取大量果糖，即汽水和糖果所含的糖分。
- 高普林飲食，身體會將普林分解成尿酸。普林存在於紅肉、內臟、貝類、鱒魚、鮪魚和沙丁魚中。
痛風的治療
痛風需要風濕病專科醫生的治療。療法包括:
- 急性發作期的疼痛管理，使用非類固醇抗炎藥（NSAIDs）如布洛芬或解熱鎮痛藥物，如消炎藥秋水仙素colchicine，有時可使用皮質類固醇。
- 預防日後急性發作，透過飲食的改變和戒除酒精。
- 服藥。藥物可以幫助預防尿酸生成，或幫助您的腎臟改善尿酸排出功能。
其他類型的關節炎
大多數類型的關節炎都是自體免疫性疾病，最好由風濕免疫專科醫生（rheumatologist）進行治療。下列是較常見的一些類型。
- 狼瘡是一種慢性自體免疫疾病，患者以女性為主（男性只佔4-18％）。狼瘡會造成關節、肌腱和器官的發炎和損傷。感染、某些藥物和過度曝曬於陽光下，可能引發急性發作，會在臉上形成蝴蝶狀皮疹，乃此病的一項特徵。
- 硬皮病，意思是「皮膚僵硬」，是自體免疫疾病的一種，會導致皮膚和連結關節、肌肉、血管和內部器官的組織變厚。
- 僵直性脊椎炎導致脊椎椎骨融合，以及其他部位發炎，如頸部、肩部、髖部、肋骨、手和腳。通常在15至45歲間開始出現症狀。
- 兒童類風濕性關節炎（JRA）會導致兒童的關節發炎和僵硬。患兒長大後通常會好轉甚至痊癒，但發育過程有可能會因此疾病造成關節變形。
- 乾廯性（銀屑病）關節炎，患有自體免疫皮膚病的患者中，約有三分之一會罹患乾廯性關節炎。大多數患有乾廯性關節炎的人已經有多年的乾廯病史，乾廯會在皮膚上形成紅色、鱗狀的斑塊。乾廯性關節炎則影響關節、韌帶和肌腱。
本文最初刊登於HealthPerks 電子報2024年三月號。
